Son muchas las enfermedades que pueden llevar a una Enfermedad Renal Crónica (ERC). Entre las más frecuentes están la diabetes, la inflamación renal crónica, la presión arterial alta y las lesiones vasculares. En algunos casos, es consecuencia de una insuficiencia renal repentina, es decir, una insuficiencia renal grave. Si el daño es muy severo, los riñones pueden dejar de trabajar.

La mayoría de los problemas renales ocurren lentamente. De hecho, una persona puede tener enfermedad renal «silenciosa» durante años. La ERC puede causar una enfermedad renal permanente y requerir diálisis o trasplante.